Muzeum zostało zbudowane w latach 1866-1889 i należy do dziesięciu najważniejszych muzeów na świecie. Głównym powodem jest Sala Mykeńska ze wspaniałymi znaleziskami pochodzącymi z wykopalisk w Mykenach, odkrytych przez niemieckiego archeologa- amatora Schlimana, a także rzeźby greckie od bardzo wczesnych archaicznych po późno-hellenistyczne.
